“Austu e riustu è capu r’invernu”. Agosto e settembre sono il principio dell’inverno, recita un antico detto siciliano. Quando inizia l’ultimo mese delle vacanze estive, ci prepariamo, almeno mentalmente,a riniziare l’anno. Per salutare l’estate, quindi, abbiamo da anni scelto di fare festa a metà mese, in occasione di Ferragosto. La giornata ha origini risalenti al periodo romano e al calendario pagano: il termine deriva dal latino feriae Augusti, periodo durante il quale i romani si astenevano dai raccolti. Il nome significa «riposo di Augusto», in onore di Ottaviano Augusto, primo imperatore romano, da cui prende il nome il mese di agosto. E’ stato proprio lui a istituire una giornata di festa nel 18 a.C. che andava ad aggiungersi ai Vinalia rustica e ai Nemoralia, feste che nel mese di agosto celebravano i raccolti e la fine dei lavori agricoli, dedicate a Conso, che nella religione romana era il dio della terra e della fertilità. In questo modo, si concedeva al popolo un meritato periodo di riposo dopo le grandi fatiche delle settimane precedenti. Da festa pagana a festa cattolica.. È stata la Chiesa cattolica a spostare i festeggiamenti a questa data, assimilando la festa pagana intorno al VII secolo, quando è stata fissata al 15 agosto, giorno in cui si celebra la festività dell’Assunzione della Vergine Maria. Sarebbe questo il giorno in cui la Vergine venne accolta in cielo sia con l’anima che con il corpo, simboleggiando la morte e la rinascita. Molte delle tradizioni diffuse ancora oggi nella giornata di Ferragosto derivano proprio da questi antichi significati. In Canada il 15 agosto si festeggia l’Acadian Day, un giorno dedicato all’Acadia, la prima colonia francese dell’America settentrionale. Questa festa è dedicata a Maria, che viene simboleggiata con una stella d’oro collocata nella bandiera ufficiale della regione. È festa anche Irlanda, chiamata secondo l’antica lingua gaelica “Féile Mhuire ‘sa bhFomhar“. Secondo un’antica leggenda bagnarsi in mare nel giorno di Ferragosto apporta notevoli benefici alla salute. In un paese cattolico come la Spagna il Ferragosto, inteso come Assunzione di Maria, riveste una particolare importanza soprattutto da un punto di vista religioso. I Misteri di Elx sono una delle celebrazioni più famose in tutto il mondo del 15 agosto, che si svolgono ad Elche. I Misteri si compongono di due atti, uno il 14 agosto ed un altro il 15 agosto, che raffigurano la Dormizione, l’Assunzione in cielo e l’Incoronazione della Vergine Maria. Sono stati dichiarati dall’Unesco nel 2001 Patrimonio orale e immateriale dell’umanità. La particolarità è che tutta la celebrazione si svolge in lingua valenciana del XIII secolo, con alcuni tratti in latino.
Sara Finocchi
